La place des femmes

Par Alizée Calza | 1 juin 2021 | Dernière mise à jour le 15 août 2023
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Photo : Sergey Nivens / 123RF

La pandémie de COVID-19 a renforcé le sentiment d’urgence concernant la place des femmes dans les industries. Les employés des entreprises et même les investisseurs qui jusqu’à maintenant n’avaient pas de velléités sociales s’intéressent désormais à la question. Les entreprises qui refusent d’agir et de soutenir le leadership féminin sont pointées du doigt. L’heure du changement est arrivé!

Si la question de l’égalité entre les femmes et les hommes ne date pas d’aujourd’hui, la pandémie a ramené le sujet au centre des préoccupations. Stéphane Corriveau, président, directeur prin- cipal et chef de la conformité d’AlphaFixe Capital, et Simon Senécal, gestionnaire, investissement Tanguay, responsable (IR), associé à AlphaFixe, notent que même les investisseurs qui n’avaient pas forcément de mission sociale ont montré davantage d’intérêt pour les enjeux sociaux dans leur processus d’investissement.

Phénomène passager ? Pas selon Rosalie Vendette, experte en finance durable. «Il y a toujours l’effet de mode, mais je pense qu’au-delà de ça, il y a un effet plus permanent. Ça accélère une tendance qui était déjà là.»Elle-même considère davantage la pandémie comme un test. «Cela nous a permis de voir jusqu’à quel point les grandes déclarations et ambitions des acteurs financiers tenaient la route.»

Rosalie Vendette estime qu’on assiste en fait au commencement d’une nouvelle ère plus réglementée et standardisée. «Ce n’est pas près de passer, c’est juste en voie d’être plus paramétré», assure-t-elle.

VERS PLUS DE LOIS

De plus en plus d’organismes de réglementation ou de structures gouvernementales s’intéressent aux facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG). L’Autorité des marchés financiers a par exemple émis des directives concernant la diffusion d’informations sur les programmes mis en place, les processus, les politiques de la part des entreprises, dans l’espoir de voir du changement.

Les appels à standardiser sont toujours plus fréquents. Les entreprises veulent savoir en particulier à quel référentiel elles devraient se plier pour leur divulgation.

De plus, le secteur financier canadien travaille actuellement sur une taxonomie qui devrait être publiée cette année, ajoute Rosalie Vendette.

En Europe, les gouvernements ont déjà pris certaines mesures pour améliorer entre autres les questions de gouvernance, relève Alexandra Tanguay, gestionnaire de portefeuille adjointe à RGP Investissements. Ainsi, en Allemagne, cela fait déjà plusieurs années que la pression est mise pour que les entreprises divulguent des données liées à tous les enjeux de leadership féminin. Mais comme les chiffres n’ont pas vraiment changé, les autorités ont finalement adopté un projet de loi pour augmenter le nombre de femmes membres de conseils d’administration (CA).

En France, on est même allé jusqu’à imposer des quotas et cela a entraîné une réelle amélioration dans la composition des CA. Toutefois, ces chiffres ont été obtenus au détriment des autres comités, comme les comités de gestion, alors que la présence de ces derniers sur le terrain est souvent plus grande et qu’ils bénéficient également d’une visibilité plus importante que les CA.

Au Canada, on peut constater qu’il reste des progrès à accomplir sur le plan de la gouvernance féminine. Si parmi les entreprises de l’indice S&P/TSX une majorité se sont engagées à mettre en oeuvre des programmes pour améliorer la situation, il y a toujours du travail à faire, à en juger par les chiffres du dernier rapport de Catalyst. En 2019, les femmes représentaient 27,6 % des membres des CA des entreprises de l’indice, contre 18,3 % en 2015, une nette amélioration. Toutefois, dans le même laps de temps, le pourcentage de femmes au sein des équipes de direction des sociétés de l’indice est passé de 15 % à seulement 17,9 %.

COMMENT SOUTENIR LE LEADERSHIP FÉMININ EN TANT QUE FIRME DE PLACEMENT?

Ces dernières années, plusieurs firmes ont créé des produits ou ont adopté des politiques de placement tenant compte des facteurs de gouvernance. C’est le cas du Women’s Bond Club, qui vise l’égalité entre les sexes et soutient des entreprises qui respectent ces critères-là.

«  Les entreprises qui aujourd’hui ne modifient pas leurs façons de faire sont celles qui ne seront pas là demain.  »

Stéphane Corriveau

Aujourd’hui, les investisseurs s’intéressent à ces critères, et ne rien faire sur le plan de la gouvernance peut s’avérer très nocif pour une société cotée en Bourse. «L’intégration ESG à la base, il faut voir ça aussi comme une saine gestion de risque», souligne Simon Senécal. Surtout qu’avec les médias sociaux et l’Internet, les controverses sont très vite rendues publiques.

«Les entreprises qui aujourd’hui ne modifient pas leurs façons de faire sont celles qui ne seront pas là demain. Dans le temps, on pouvait dire « je ne savais pas », de nos jours, tout le monde sait, et si tu n’es pas capable de t’adapter aux nouvelles réalités, c’est sûr que tu n’as pas d’avenir», ajoute Stéphane Corriveau.

Les stratégies, notamment pour inclure des entreprises qui favorisent le leadership féminin, dépendent des modèles de gestion ESG des firmes. On peut travailler entre autres avec des filtres, comme investir dans les sociétés dont le CA compte au moins 30 % de femmes membres ou celles ayant les plus faibles écarts de rémunération bruts ou ajustés.

«C’est souvent le premier point qu’on regarde en tant que gestionnaire, car ce sont les informations le plus souvent divulguées», explique Alexandra Tanguay.

Toutefois, ces chiffres en tant que tels ne veulent pas dire grand-chose. Il est important de comparer deux entreprises du même secteur entre elles ou simplement de voir si ces chiffres s’améliorent dans le temps.

ENGAGEMENT ACTIONNARIAL, VISER L’AMÉLIORATION 

L’actionnariat engagé est une autre façon de changer les choses. Le but est d’utiliser sa voix à titre d’actionnaire pour discuter avec les entreprises ou voter lors des assemblées annuelles.

Évidemment, ici, la taille de l’investisseur est importante, mais tous les investisseurs ont une voix, rappelle Rosalie Vendette, en particulier lorsqu’on investit dans un régime de retraite ou un fonds commun de placement. «On met l’argent des contribuables en commun pour des raisons d’efficacité et des raisons financières, mais rien n’empêche de poursuivre la réflexion et d’intégrer des considérations non financières.»

La première chose à faire est souvent d’attirer l’attention sur la divulgation, car certaines entreprises ne révèlent pas toutes les informations requises pour bien les évaluer. AlphaFixe profite ainsi des rencontres avec les émetteurs pour en parler. «D’une façon ou d’une autre, on contribue avec le dialogue. Plus on est d’investisseurs à le faire, plus on a une contribution positive dans le marché», appuie Simon Senécal.

Les plus grosses entreprises peuvent vraiment changer les choses, comme la société américaine Arjuna Capital. «Ils ont vraiment une bonne influence et ont connu plusieurs victoires, témoigne Alexandra Tanguay. Depuis le début de l’année, ils ont réussi à inciter certaines entreprises, dont Adobe, à dévoiler leurs écarts salariaux.»

«Il y a des raisons qui poussent les entreprises à accepter les propositions d’actionnaires. C’est que c’est bien vu et que c’est bon pour l’image aussi !»ajoute-t-elle.

Bien sûr, les propositions d’actionnaires ne sont pas toujours soumises au vote. Mais, au-delà du risque réputationnel potentiel lié à une proposition qui serait soumise à un vote d’assemblée, de telles propositions d’actionnaires ont leur efficacité dans la sensibilisation des administrateurs, des hauts dirigeants et des autres actionnaires aux enjeux ESG, estime Alexandra Tanguay.

Toutefois, pour les plus petits qu’Arjuna, il est possible d’avoir une influence, par exemple en exerçant son droit de vote. Les firmes font souvent appel à une société spécialisée pour cela, comme le Groupe investissement responsable (GIR). Celle-ci les représente aux assemblées générales et vote selon les politiques de leurs clients.

Certes, ce n’est pas simple de changer les choses. «Il faut être patient, car ce sont des mesures qui mettent du temps à porter leurs fruits», souligne Rosalie Vendette.

«C’est un long processus, renchérit Thomas Estinès, codirecteur de GIR. En général, ça commence avec les propositions d’actionnaires. Les deux premières années, il y a peu d’écho, puis on commence à parler plus du sujet, incluant dans la presse, et ça va attirer d’autres investisseurs qui ont des stratégies d’IR. Puis on va arriver à des résultats avec de gros mouvements d’actionnaires, et là, l’entreprise doit prendre acte et modifier ses pratiques.»

«C’est la méthode des petits pas. C’est une approche de collaboration, on travaille avec l’entreprise», précise Rosalie Vendette. On ne dit pas de cette façon à l’entreprise quoi faire, mais on lui suggère de bonnes pratiques, et l’accumulation des votes fait le reste.

Là où il est possible de faire davantage de bruit, c’est sur l’élection des membres du CA, car la composition de celui-ci doit être approuvée par les actionnaires, un bon point pour influer sur la gouvernance d’une entreprise, mentionne Rosalie Vendette.

On ne peut pas refuser un administrateur, mais on peut s’abstenir de voter. «Un administrateur qui n’aurait pas 80 % des votes, ça devient un peu honteux», précise-t-elle, et l’entreprise lui demandera certainement de ne pas poser sa candidature l’année suivante.

Bien entendu, l’actionnariat engagé n’est pas évident et certaines firmes sont plus ouvertes que d’autres. «Mais je pense que comme l’ESG, les discussions sont de plus en plus faciles parce que les chiffres sont derrière ces demandes», avance Alexandra Tanguay.

LES FEMMES, UN BEL AVANTAGE 

«Il ressort clairement que les sociétés qui comptent plus de femmes cadres affichent de meilleurs rendements du capital. Elles sont plus innovantes et plus performantes, et génèrent un niveau de satisfaction plus élevé chez leurs employés ainsi qu’un meilleur taux de rétention», affirme Alexandra Tanguay en s’appuyant sur diverses études, dont le rapport «Women in Business and Management:The business case for change»et la publication du Harvard Business Review «Gender Diversity at the Board Level Can Mean Innovation Success».

«  Il ressort clairement que les sociétés qui comptent plus de femmes cadres affichent de meilleurs rendements du capital.  »

Alexandra Tanguay

On ne vise pas 100 % de femmes dans les CA, cela va de soi, mais bien la diversité pour mettre au défi la direction, souligne Stéphane Corriveau, d’AlphaFixe. Mais avoir trop peu de femmes siégeant à son CA ne sert à rien non plus.

«Selon les études, le minimum qui permet d’assurer une influence est 30 %. Une femme au CA, ce n’est pas suffisant», insiste Rosalie Vendette.

Alizée Calza Alizee Calza

Alizée Calza

Alizée Calza est rédactrice en chef adjointe pour Conseiller.ca et pour Finance et Investissement.