Le choc financier des divorces tardifs

Les baby-boomers en sont pour certains à leur deuxième, voire leur troisième divorce. Plus qu’un choc émotionnel, ces séparations ont aussi un effet destructeur sur leurs finances.

Aux États-Unis, le taux de divorce après 50 ans a doublé depuis 1990, rapporte Bloomberg. « Un « divorce gris » représente un choc financier majeur », soutient Susan Brown, une professeur de sociologie à l’Université Green State.

Selon une étude menée auprès de 20 000 Américains nés avant 1960, un divorce après 50 ans mène à une diminution du patrimoine de 50 %. Ce n’est pas vraiment une surprise : après tout, un divorce implique de diviser le patrimoine familial en deux.

Par contre, la même étude a constaté que le revenu a lui aussi tendance à diminuer. Ainsi, les femmes qui divorcent après 50 ans voient leur niveau de vie chuter de 45 %. Il s’agit là d’un déclin deux fois plus élevé que celui observé chez les femmes qui ont divorcé plus jeune. Chez les hommes aussi le niveau de vie baisse après un « divorce gris », mais seulement de 21 %. Des études antérieures ont démontré que l’effet était pratiquement inexistant chez les hommes plus jeunes.

DES EFFETS PERMANENTS

Un constat encore plus troublant de l’étude, c’est qu’il n’est pas seulement question de difficultés passagères. Les finances des Américains qui se séparent après 50 ans ne s’en remettent jamais vraiment. « On n’observe pas une reprise appréciable sur le front de la richesse, ni sur celui du niveau de vie », note Susan Brown.

L’explication est plutôt simple : en fin de carrière, les divorcés âgés n’ont pas le temps de réparer les pots cassés. C’est encore pire pour les femmes qui sont restées à la maison pour prendre soin des enfants et qui ont du mal à réintégrer le marché du travail.

Une autre étude réalisée par Susan Brown et ses collègues en 2017 a conclu que le taux de pauvreté des femmes américaines de plus de 63 ans ayant vécu un « divorce gris » atteignait 27 %, une proportion plus élevée que tous les autres groupes de la même tranche d’âge, y compris les veuves. En fait, les femmes toujours mariées à cet âge ont neuf fois moins de chance de vivre dans la pauvreté.

Le meilleur moyen de se refaire une santé financière après un divorce? Se trouver un nouveau partenaire, suggère l’étude de Susan Brown. Plus facile à dire qu’à faire. Selon les estimations, à peine 22 % des femmes et 37 % des hommes se remettent en couple dans la décennie qui suit un divorce gris.

Le défi est plus ardu pour les femmes. Elles vivent plus longtemps que les hommes, ce qui fait en sorte que le nombre de partenaires potentiels diminue d’année en année. Par ailleurs, les hommes tendent à chercher une partenaire significativement plus jeune qu’eux. Et certaines femmes préfèrent tout simplement demeurer célibataire, alors qu’elles apprécient leur indépendance nouvellement acquise.

LES DIVORCES PLOMBENT LA PERFORMANCE DES GESTIONNAIRES DE FONDS

Le choc émotionnel causé par un divorce a aussi des conséquences sur la productivité au travail. Une étude publiée en 2016 dans le Journal of Financial Economics a révélé que les séparations nuisaient à la performance des gestionnaires de fonds de couverture.

« Le mariage et le divorce sont des événements profondément personnels qui distraient les gestionnaires », écrivaient les chercheurs. Plus précisément, les gestionnaires ont sous-performé de 4,3 % au cours des six mois qui ont suivi une rupture, et ont continué à accuser un retard de 2,3 % pendant les deux années suivantes.