Un fonds voué aux Premières Nations

Une firme de gestion d’actif de Toronto a lancé un nouveau fonds de placement privé qui investit exclusivement dans des projets de développement économique des Premières Nations.

Premier outil d’investissement du genre au pays, l’Indigenous Impact Fund est géré par Bridging Finance, un gestionnaire de fonds spécialisé dans les titres de créance qui gère un actif total de 1,3 milliard de dollars, peut-on lire dans le Globe and Mail.

Le chef de la direction de Bridging Finance, David Sharpe, est lui-même un membre des Premières Nations. Il a grandi sur la réserve mohawk de la Baie de Quinte, dans le sud de l’Ontario, avant de s’installer à Toronto, où il a passé les deux dernières décennies dans l’industrie du placement.

David Sharpe dirige Bridging Finance avec sa femme, Natasha Sharpe, ancienne directrice de la gestion du risque de crédit à la Financière Sun Life.

DES PROJETS DE PETITE ENVERGURE

Au Canada, de plus en plus de communautés autochtones envisagent d’investir dans de grands projets d’infrastructures, comme les pipelines Trans Mountain et Coastal GasLink en Colombie-Britannique.

Les projets ciblés par l’Indigenous Impact Fund sont de plus petite ampleur, mais essentielles à la vie de tous les jours dans les réserves. Bridging Finance a par exemple participé à la construction d’une épicerie et d’une pharmacie dans une réserve de la Première Nation Elsipogtog, près de Moncton, au Nouveau-Brunswick. Ces deux commerces emploient aujourd’hui une cinquantaine de personnes.

« Il est très difficile de faire des prêts traditionnels dans les réserves, a expliqué David Sharpe au Globe and Mail. Par exemple, pour la construction d’un centre commercial, le terrain va souvent être utilisé comme garantie. Mais dans une réserve, vous ne pouvez pas faire ça [en raison de la Loi sur les Indiens]. Cela rend le développement économique extrêmement difficile. »

Le fonds est conçu pour servir de pont vers les banques, d’où le nom de la société, Bridging Finance. Il fournira un financement de démarrage, puis vendra le prêt à une grande banque.

UN RENDEMENT DE 8 %

Du point de vue des investisseurs, le gestionnaire du fonds affirme anticiper un rendement annuel d’environ 8 %. Le niveau de risque est relativement élevé, mais Bridging Finance explique cibler des projets qui seront attractifs pour les banques une fois qu’ils généreront des liquidités.

Ainsi, le fonds n’accorde pas des prêts à des projets individuels sur une longue période de temps, ceux-ci sont rapidement pris en charge par de grandes institutions bancaires. « Nous n’avons jamais eu une seule perte ou un seul défaut de paiement sur des prêts accordés à des Premières Nations », insiste David Sharpe.

Comme il s’agit d’un fonds privé, l’Indigenous Impact Fund est ouvert uniquement aux investisseurs accrédités qui détiennent au moins un million de dollars en actif investissable.

David Sharpe espère que la tendance des caisses de retraite et des investisseurs à valeur nette élevée à se tourner vers les investissements éthiques profitera à son fonds.